(last modified: March 25, 2003)
"Continuemos la Iniciativa del Presidente con Asesoramiento y Mentoría"
Windy M. Hill, Subdirectora General
Office of Head Start
Traducción al español de Verónica Coon
Muchísimas gracias, Ann, por tan amable presentación.
Buenas tardes a todos y gracias por su cálida acogida, tan característica de Head Start. Yo también deseo darles la bienvenida a esta Conferencia de Head Start para Asesores-mentores de Alfabetización Temprana. Siempre me es muy grato darle una bienvenida al personal local de Head Start a Washington, D.C., o a dondequiera que nos reunamos.
Ustedes están logrando hacer una diferencia en la vida de niños y familias en las comunidades de todo el país; los niños de Head Start y yo les estamos profundamente agradecidos. Y también lo está el Presidente, y todas las personas de este Gobierno que se preocupan por el bienestar de los niños más vulnerables de nuestro país.
Me doy cuenta de que lo que digamos durante esta conferencia va a establecer la tónica sobre cómo se desenvolverá este proyecto en las semanas y meses venideros. Ustedes han realizado el viaje hasta acá en una tarea absolutamente importante: como asesores-mentores estarán prestando servicios clave, dirigidos a fomentar el desarrollo y el aprendizaje de los maestros de Head Start y, a través de ellos, el desarrollo y el aprendizaje de los niños del programa.
"Los mentores", alguien señaló alguna vez, "no sólo enseñan. Pueden ser figuras vitales que posibilitan la madurez en otras personas, les ayudan a comprender el mundo y a comprenderse a sí mismos".
Cada uno de ustedes aquí presente esta noche, puede pensar en alguien en su vida que les haya entregado el apoyo y la dirección que les permitió convertirse en la persona que son hoy día. A partir de sus experiencias, saben que los mentores y asesores pueden tener un efecto formidable en la vida de las personas. Por lo tanto, los asesores-mentores tienen una enorme responsabilidad: realizar su trabajo con cuidado y de manera competente.
El fin que nos hemos propuesto al patrocinar esta conferencia nacional de capacitación es el asegurarnos de que ustedes, en su capacidad como asesores-mentores de alfabetización temprana, posean el conocimiento, las habilidades y la ayuda que necesiten para proporcionar un apoyo y dirección efectivos al personal del programa Head Start.
Como resultado de su labor, el personal local estará en mejor posición para respaldar el desarrollo y el aprendizaje infantil en todos los dominios, en especial en materia de desarrollo lingüístico, alfabetización temprana y desarrollo socioemocional. Esto, a su vez, nos ayudará a lograr nuestra meta final: una mejor preparación para ingresar a la escuela y resultados positivos en el niño.
Ya han escuchado a Carol, Dollie y Ann hablar sobre la importancia de la alfabetización temprana, y cómo el apoyo al desarrollo y aprendizaje de los niños es algo que nos concierne a todos en Head Start. Mis comentarios de esta noche se van a concentrar en tres áreas:
El Presidente Bush, en su discurso del Estado de la Nación del pasado mes de enero, destacó la necesidad de preparar a los niños para la lectura y para que tengan éxito en la escuela y en la vida. Para estos fines, el Gobierno propuso la iniciativa de primera infancia Good Start, Grow Smart, en la cual Head Start desempeña un papel clave. Para lograr poner en marcha esta iniciativa, el Office of Head Start inició el Programa Estratégico de Educación para Docentes (STEP por sus siglas en inglés). El Proyecto STEP propiciará oportunidades para que cada programa de Head Start y cada maestro del aula posean un conocimiento fundamental sobre desarrollo y alfabetización temprana, y sobre técnicas pedagógicas de vanguardia en este ámbito.
El Programa Estratégico de Educación para Docentes propone asegurar que cada programa de Head Start tenga un punto de partida común sobre el cual crecer y llevar a cabo su currículum o plan de estudios designado a nivel local. Los programas que hayan realizado labores efectivas en el campo de la alfabetización pueden compartir sus experiencias con otros. Nuestra meta es ofrecer opciones a los programas y no utilizar un solo método en materia de alfabetización temprana.
Como saben, el componente del Proyecto STEP realizado en el verano marcó el comienzo de una serie de experiencias de desarrollo profesional. Unos 3.000 participantes, en su mayoría personal de Head Start, incluidos todos ustedes, participaron en los eventos de capacitación voluntaria en el verano, alcanzando una representación del 88% de todos los concesionarios de Head Start en todo el país.
Los programas de Head Start para Familias Migrantes merecen un especial reconocimiento: su participación fue del 100% durante la capacitación efectuada en el verano. ¡Démosles un gran aplauso!
Fui muy afortunada de haber tenido la oportunidad de asistir a los eventos de capacitación que se realizaron en Georgia, Pensilvania y Texas en el verano. Y fue en esas reuniones que tuve el placer de reunirme en persona con muchos de ustedes. Me impresionó el compromiso que en aquella ocasión demostraron ustedes y nuestros organismos asociados de capacitación y asistencia técnica, por estos esfuerzos de desarrollo profesional. Su sentido de compromiso ante los niños de Head Start y sus familias fue algo palpable, y son ese mismo compromiso y arduo trabajo, los atributos que nos permitirán lograr el éxito.
Los formularios de opinión sobre la capacitación del verano revelaron una respuesta general positiva ante estos eventos de perfeccionamiento. La mayoría de los participantes en todas las regiones sostuvieron que la capacitación fue útil. También señalaron distintivamente que la ocasión les proporcionó mayores conocimientos de los que ya tenían sobre conciencia fonológica, y sobre cómo contribuye ésta al desarrollo lingüístico y de alfabetización de un niño.
Sé que muchos programas de Head Start en todo el país han estado trabajando arduamente para incorporar en sus programas conceptos nuevos sobre enseñanza de alfabetización temprana. Estamos decididos a que los programas tengan acceso a los recursos que necesitan para poder tener éxito en esta labor. Por lo tanto, todos los programas de Head Start que participan en estas gestiones nacionales de capacitación tendrán acceso a un financiamiento suplementario que dispondremos para estos fines.
De esta forma continuaremos ofreciendo experiencias y respaldo adicionales para lograr que los maestros y los especialistas de alfabetización temprana en Head Start continúen ampliando y perfeccionando las competencias y técnicas que utilizan en su trabajo.
* La primera oportunidad es de asesoramiento y mentoría directa. Es por eso que están aquí.
A través de su labor como asesores-mentores, esperamos mejorar la calidad, intencionalidad y efectividad de las interacciones del personal con los niños y las familias.
* Un segundo esfuerzo de respaldo que estamos realizando es la Red STEP, la que permitirá intensificar la comunicación, además de proporcionar muchísimos recursos para los asesores-mentores de Head Start.
Vamos a hacer uso de las maravillas tecnológicas para generar información e intercambiarla recíprocamente, de modo que fomentemos percepciones nuevas y frescas. Durante los próximos días y las próximas semanas podrán saber más al respecto.
* El Bureau también se encuentra reuniendo un grupo experto de 300 especialistas en asesoramiento y mentoría para que continuamente proporcionen apoyo individualizado y en terreno a todos los asesores-mentores.
Los especialistas en asesoramiento y mentoría, y sé que algunos de ustedes se encuentran presentes en esta conferencia, serán personas altamente capacitadas y con experiencia. Nuestra meta es que dichos especialistas en cada estado visiten a los concesionarios locales por lo menos dos veces al mes.
* El Office of Head Start otorgará un contrato competitivo para la elaboración de un Diseño Pedagógico del Asesor-mentor en Head Start para eventos de capacitación futuros.
Estamos muy interesados en obtener sus ideas, para lograr que ésta sea una herramienta eficaz. Hemos dedicado ocasiones durante esta conferencia para conversar con ustedes acerca de sus ideas y experiencias, y esperaremos saber de ustedes.
* Otro de nuestros esfuerzos es la Reunión Cumbre de STEP: Excelencia en la Enseñanza, que se realizará en junio de 2003.
Este evento nacional, el primero de este tipo, reunirá a más de 60.000 maestros de niños entre los 3 y los 5 años a través de una transmisión vía satélite. Además, se llevarán a cabo discusiones en cada sitio con transmisión a través del enlace descendente, las cuales estarán facilitadas por más de 2.000 especialistas. La Cumbre se fundamentará en la capacitación que se ha entregado como parte de nuestras gestiones anteriores y reforzará dicha labor en el área de lenguaje, alfabetización temprana, y ámbito socioemocional. También reconocerá y celebrará el importante papel que desempeñan los maestros en la vida de los niños y las familias.
* STEP en la Lectura (STEP Into Reading), un programa periódico de satélite, será lanzado como parte de la Cumbre Excelencia en la Enseñanza. STEP en la Lectura presentará lo mejor de la literatura infantil, destacará libros de varias culturas y demostrará diversos métodos basados en la investigación para hacer participar a los niños. STEP en la Lectura también destacará entornos del aula de Head Start que atraen eficazmente a los niños hacia las experiencias lingüísticas y de alfabetización temprana apropiadas a la edad.
Es a través de todos estos esfuerzos, que el Proyecto STEP ayudará al personal del aula para que cuente con la información, los métodos basados en la investigación, y el apoyo continuo necesarios, que les permita ser efectivos al fomentar las competencias lingüísticas y de alfabetización temprana en los niños de edad preescolar.
El segundo aspecto que me gustaría abordar es la importante función que desempeña, y desempeñará, el asesoramiento y la mentoría en nuestra labor de apoyo a los docentes del aula. Se ha señalado antes que: "Todos aquellos que recuerdan sus propias experiencias educativas recuerdan a sus maestros, y no los métodos o las técnicas". Esto es significativo; nos hace recordar que las relaciones son importantes para las personas. Y las relaciones entre los asesores-mentores y sus protegidos es uno de los elementos cruciales de este esfuerzo total de desarrollo profesional.
A propósito, escucharán la palabra "protegido" durante los próximos dos días y en el futuro. Es la palabra que estamos utilizando para referirnos al personal de Head Start con quienes estarán trabajando los asesores-mentores. Seguramente también habrán visto la publicación "Pongamos el PRO en protegido" (Putting the PRO in Protege) en el bolso que recibieron durante la inscripción. Éste es uno de los recursos importantes de Head Start que les estamos entregando en esta conferencia.
¿Por qué es importante la relación entre el asesor-mentor y el protegido? Primero y principalmente, porque alberga apoyo. Todos sabemos que el cambio puede resultar ser un proceso difícil. ¿Cuántos de ustedes han intentado cambiar el comportamiento de otra persona, ya sea tratando de que su cónyuge ponga la tapa en la pasta dental, tratando de que sus hijos recojan su ropa o juguetes, o de que su amigo o amiga deje de llamarles por un sobrenombre que antes odiaban? ¿Cuántas veces han dicho, "siempre lo hecho así", o "esto me ha dado resultado en el pasado"? Seguramente han escuchado el dicho: "Los malos hábitos son como una cama cómoda: es fácil caer en ella, pero difícil dejarla".
Es difícil cambiar, y nosotros los seres humanos tendemos a resistirnos al cambio. El asesor-mentor está allí para respaldar al protegido, reconocer que el cambio es difícil, y entregar un apoyo que logre facilitar dicho cambio y hacerlo más interesante.
En su papel de asesores-mentores ustedes podrían decir: "Sí, el cambio es difícil y puede que esto haya funcionado antes, pero ahora sabemos más acerca de cómo aprenden los niños pequeños...sabemos sobre el desarrollo de la alfabetización temprana, sobre las habilidades que necesitan los niños para lograr el éxito en la escuela, y esto significa que necesitas hacer algunas cosas de una manera distinta".
Igualmente importante es el mensaje siguiente: "No estás solo en esto. Estoy aquí para ayudarte". El asesor-mentor se basará en los aspectos positivos de los docentes para ayudarlos a que sean más deliberados en sus conductas pedagógicas. Como asesores-mentores, entregarán su apoyo en todo nivel, a veces demostrando lo que se puede hacer en el aula, otras veces proporcionando recursos, incluyendo a otros maestros con quienes conversar y, a veces, simplemente escuchando.
Para algunos maestros el cambio será más fácil. Tendrán una predisposición abierta y querrán aprender. Estarán listos para mejorar sus prácticas pedagógicas y aprender nuevas estrategias que permitan que los niños logren resultados positivos. Ustedes podrán compartir con ellos despertares maravillosos cuando el aprendizaje y las experiencias que ellos logren se fusionen, y repentinamente les permita alcanzar un nuevo nivel de comprensión.
La autora Doris Lessing ofrece una definición maravillosa de aprendizaje: es "súbitamente comprender algo que uno ha entendido toda la vida, pero ahora de una manera renovada". Estos momentos extraordinarios de comprensión son emocionantes. Y aunque puede que ustedes no siempre estén presentes para compartir estas conquistas o ser testigos del logro de conocimiento y de competencias, de todas formas ocurrirán, y ustedes habrán hecho una diferencia.
En su función de asesores-mentores, ustedes entregarán más que simplemente apoyo. Son personas competentes y saben muchísimo. Los asesores-mentores son educadores en el campo de la primera infancia, por lo general con años de experiencia, con vastos conocimientos y muchas habilidades en su poder. Son personas que han aprendido mucho, tanto en el trabajo como a través de su educación. Han asistido a la capacitación sobre alfabetización temprana que se impartió en el verano y ahora están aquí en esta conferencia.
Ustedes saben sobre desarrollo infantil y sobre cómo aprenden los niños: pero específicamente, acerca de desarrollo de la alfabetización temprana y desarrollo social y emocional. Saben cómo crear entornos de aprendizaje que estimulen los intereses de los niños y los motiven. Saben cómo trabajar en asociación con las familias para potenciar el desarrollo de la alfabetización temprana en el niño. Ustedes saben cómo pueden trabajar juntos los equipos docentes. Y también conocen las Normas de Ejecución del Programa Head Start y el Marco de Resultados del Niño en Head Start.
¿Qué otras cosas pueden ofrecer como asesores-mentores? Un sentido del optimismo, de la confianza y una actitud emprendedora. Sus habilidades no son meramente "cognitivas", sino que además afectivas y de sentimientos, un sentido del cómo incentivar, motivar, sentir empatía y respetar. La combinación de estas capacidades, es decir, lo intelectual del hemisferio izquierdo y lo socioemocional del hemisferio derecho, son lo que los convertirán en asesores-mentores efectivos. Y, por supuesto, ésta es la combinación exacta que contribuye a la formación de docentes competentes, de niños pequeños en Head Start.
Por último, me gustaría agregar algunas palabras acerca de los vínculos que forja el asesor-mentor. Cuando me preparé para esta conferencia, dediqué algunos momentos para reflexionar sobre asesoramiento y mentoría en mi propia vida. Traté de identificar los principios que fueron parte de mis experiencias en este aspecto, y al identificarlos, comencé a formar elementos paralelos que aplicamos en nuestro trabajo con los niños y las familias.
¿Entonces, qué es lo que hace que el asesoramiento funcione? Muchos de los mismos principios con los que todos estamos familiarizados en la primera infancia. Uno necesita ser capaz de formar una relación sólida. Según una cita del libro: Pongamos el pro en protegido, "Existen factores sutiles que hacen que una relación sea exitosa". Como en toda relación sana, la comunicación honesta y abierta es vital.
Cada persona debe confiar en la otra; el protegido necesita confiar en que uno puede ofrecer responsabilidad y cuidado, y que sí pueden dar a conocer vulnerabilidades y pedir ayuda. Asimismo, ustedes como asesores-mentores deben confiar en sus protegidos; es decir, confiar en que él o ella creerá lo que ustedes dicen, confiar en que pondrán más empeño, sobrevivirán la frustración y aún así disfrutarán aprendiendo. Este respeto y confianza mutuos son aspectos críticos.
Las relaciones sanas no son estáticas, sino que tienen sus altibajos. Puede que haya momentos inciertos en los que los retos parecen gigantescos. Sabemos, a partir de la teoría del desarrollo infantil y de nuestras propias experiencias de vida, que los desafíos son oportunidades de crecimiento. Ustedes necesitarán ser constantes y positivos, y habrá muchas ocasiones en las que sentirán la necesidad de buscar ayuda o dirección en otras personas, ya sea a través de un especialista en asesoramiento y mentoría, de un colega que conocen bien, o de alguien a quien recién estén conociendo a través de la Red STEP.
Está bien -y es importante- que modelemos cómo pedir esa ayuda. Debe haber preguntas en su mente: ¿Cuál será la forma más óptima para que aprendan los maestros? ¿Por dónde empiezo? ¿Cómo voy a lograr los resultados que estamos buscando? ¿Cómo se van a beneficiar los niños y las familias a partir de esta inversión de Head Start en asesoramiento y mentoría? En los próximos días, esperamos responder a éstas y a otras preguntas que puedan surgir.
Aunque es posible que no se den cuenta, ustedes ya poseen muchas de las habilidades prácticas necesarias para ser asesores-mentores efectivos. Como profesionales competentes y con experiencia en el ámbito de la primera infancia, ustedes saben acerca de los niños y lo que se necesita para apoyar su aprendizaje y desarrollo. Ese conocimiento también puede ser aplicado a su trabajo como un asesor-mentor.
Permítanme citar algunos ejemplos:
Cuando nos vemos enfrentados a una nueva tarea o demanda, nos tienta preguntar: "¿Es esto realmente importante?" ¿Cómo va a mejorar esto mi trabajo?"
Uno de los retos que ustedes tienen por delante es lograr que la actividad de asesoramiento y mentoría valga la pena; es decir, obtener resultados con los maestros y, en última instancia, con los niños. Eso significa que es necesario ayudar al personal a crear entornos que posibiliten el éxito en los niños. Eso significa ayudar a docentes y niños a alcanzar su potencial, permitiendo que aquellos que están aprendiendo inglés lo logren, y que los maestros sientan confianza en sí mismos y se sientan complacidos sobre cómo se desenvuelven las actividades en su aula.
Los docentes de Head Start, al igual que la mayoría de los adultos, quieren ver que su arduo trabajo dé los frutos esperados y los resultados que necesitan los niños. Deseamos que el personal de Head Start logre sus metas y se conviertan en los maestros competentes que aspiran ser. Queremos que ejerzan en los niños y las familias el efecto positivo que Head Start contempla para ellos, el efecto positivo que atrajo a estos maestros al programa en primer lugar. Queremos reconocer y honrar el compromiso de todos ellos, a través de nuestra adhesión y entrega de oportunidades que propicien un constante aprendizaje.
Hablo en nombre de todos en el Office of Head Start y en la Administración para Niños y Familias, cuando les agradezco su propio compromiso por lograr un aprendizaje continuo. Cumpliendo con la tradición más selecta de Head Start, estamos potenciando la capacidad del personal local, para que pueda prestar servicios de calidad a los niños y las familias. Y estamos abordando lo que muchos de ustedes han expresado: el deseo de recibir capacitación adicional sobre asesoramiento y mentoría.
Hemos planificado para ustedes días emocionantes y ocupados. Mañana por la mañana comenzaremos con una visita especial del Dr. Wade Horn, Subsecretario para Familias y Niños. Es un honor que él haya reservado tiempo en su horario para reunirse con nosotros. Su visita fielmente corrobora su compromiso ante nuestros esfuerzos.
Esperamos que los próximos días intensifiquen sus conocimientos y competencias, y que se vayan con un sentido renovado de confianza y compromiso ante la iniciativa de asesoramiento y mentoría. Sabemos que les estamos pidiendo que desempeñen un papel fundamental para apoyar y mejorar las habilidades de nuestros docentes en Head Start. Queremos entregarles toda la ayuda que necesiten para tener éxito en esta labor. Como asesores-mentores, cuentan con una oportunidad muy singular de poder llegar a la vida de miles de colegas en Head Start. Y a través de ellos, afectar positivamente la vida de miles de niños y sus familias.
Somos muy afortunados de contar con el beneficio de su dedicación por los servicios de calidad. Nos honra que hayan sido escogidos para realizar este compromiso en el área de asesoramiento y mentoría. Tengo los motivos para sentirme optimista, mientras continuamos esta travesía junto a ustedes. ¡Gracias por venir a compartir estos tres días con nosotros!
Muchas gracias.
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